Du ville ikke nødvendigvis forvente å finne eksperimentell arkitektur i McAllen, en liten by på sørspissen av Texas. Men hvis hans eget hus gir noen indikasjoner, kan arkitekt Luis López Reséndez være ute etter å endre hvordan utenforstående oppfatter McAllen. Etter å ha kjøpt et hus med tre soverom her - en rektangulær ranch, som så mange andre bygget i etterkrigstiden, gikk Reséndez på jobb og satte en spennende, helt unik vri på det kjente designet.
Siden han bygde sitt eget hus, for sin egen familie, fikk Reséndez noe som er sjeldent for en profesjonell arkitekt: total designfrihet. Han benyttet anledningen og utforsket mye både når det gjelder materialer og konstruksjonsmetoder. "Det er ikke så lett å gjøre med en klient," sier han. Men overlatt til seg selv, var Reséndez i stand til å utvikle kreative svar på eventuelle utfordringer som oppstod. Noen utfordringer var spesifikke for prosjektet - nettstedet, mens budsjettet, mens andre var ganske universelle. Hvordan samler du for eksempel interiør- og uterom, og hva gir et ideelt familiemiljø i dagens verden?
Selv om det ikke er større enn det hadde vært, skiller Reséndez-huset, kalt Casa Westway, seg ut i nabolaget nå, i stor grad takket være det innovative taket. Ved å bryte fra konvensjonen strakte Reséndez taklinjen ut og ned slik at den faktisk gardinerer en hel side av huset før den avsluttes på bakken. "Taket fortsetter å gå og flyter lenger når det blir et skinn," sier Reséndez om valget. På denne måten blir skillet uskarpt mellom tak og fasade, fasade og tak. Husets ytre utseende får en sømløs kvalitet, mens de indre rommene har større artikulasjon og bedre lys.
I likhet med at Casa Westway-eksteriøret ødelegger skillet mellom taktekking og ytterkledning, eliminerer interiøret praktisk talt skillet mellom rom. Borte er veggene som en gang delte ranchen i en serie små, separate mellomrom. I ombyggingen forblir bare soverommene private. De sentrale boområdene flyter derimot inn i hverandre i et flytende forhold som til og med bærer ut på bakgårdsplassen, som nås gjennom skyvedører i glass. Åpenheten, sier Reséndez, er "en refleksjon av hvordan en familie samhandler." Han oppsummerer prosjektet ved å si: "Vi ønsket et rom der vi kunne være sammen på en daglig basis - et universelt rom."
J. Michael Welton skriver om arkitektur, kunst og design for nasjonale og internasjonale publikasjoner. Han redigerer og utgir også et digitalt designmagasin på architectsandartisans.com. Hans nye bok, Tegning fra praksis: Arkitekter og betydningen av frihånd, skal ut fra Routledge om våren.