Vår barndomsvenn, Kermit the Frog, hadde den rette ideen da han sang: "It's not so easy bein 'green." Mens Kermit kanskje har ment å være grønn bokstavelig, får hans mantra i dag en helt ny betydning, ettersom miljøbevisste forbrukere søker produkter og tjenester som er bedre for planeten.
Av hensyn til full avsløring må jeg innrømme at jeg er en "treklemmer" helt tilbake: faktisk så langt tilbake at min første klasse-skolemiljø forårsaker å redde de ville mustangene, forut for etableringen av jorden Dag i 1970.
Men selv en veteran miljøforkjemper kan komme i en klassifiseringskonflikt når den blir konfrontert med dagens utallige påstander. Hva betyr det egentlig å være grønn? Heldigvis er det noen paraplysertifiseringsbyråer som tilbyr retningslinjer for boligbygging og renovering for store og små prosjekter. Forbrukere som ønsker å "gå grønt" kan identifisere miljøvennlige produkter ved å søke etter varer med disse logoene eller sertifiseringsetikettene.
Det første stedet for en miljøbevisst gjør-det-selv-å begynne er med produktkategorien, da miljøsertifiseringer varierer avhengig av bransje. Tømmer og treprodukter er for eksempel sertifisert av to primære byråer, Forest Stewardship Council (FSC) og Sustainable Forestry Initiative (SFI.) Begge disse byråene gir tredjepartssertifisering for at treprodukter kommer fra skog som forvaltes og høstet på en bærekraftig måte.
FSC er en internasjonal organisasjon som ble grunnlagt i 1993 av en gruppe på mer enn 100 miljøvernere, grunneiere og produsenter. FSC sertifiserer og etablerer retningslinjer for skog og hvordan de forvaltes. Tilsvarende gir SFI trelastprodusenter et sett med skogforvaltningsstandarder, og sporer trelast fra skogen til sluttbruk; det er for tiden mer enn 400 SFI-sertifiserte steder over hele Nord-Amerika.
Et annet utbredt program, Green Seal, er et sertifiseringsprogram som dekker en rekke forbedringsprodukter, inkludert maling, belegg, flekker og overflater; vinduer, dører, markiser og tilhørende lim; og husholdnings rengjøringsprodukter. Green Seal sertifiserer at produkter oppfyller de høyeste standardene for miljøkvalitet og ytelse; det ideelle organisasjonen opererer under de internasjonale retningslinjene for miljømerkingsprogrammer, ISO 14020 og 14024, satt av International Organization for Standardization.
På den mykere siden har Carpet and Rug Institute sertifiseringene Green Label og Green Label Plus som dekker tepper, tepper, polstringsmaterialer og relaterte lim. Produkter med disse merkene er testet for å sikre at de har svært lave utslipp av flyktige organiske forbindelser (VOC), noe som kan påvirke inneluftkvaliteten negativt.
Andre produkter til hjemmetekstiler, inkludert gardiner, gardiner, møbelbelegg og madrasser, er testet og sertifisert av den europeiske testorganisasjonen Oeko-Tex. Oeko-Tex Standard 100 er et internasjonalt test- og sertifiseringssystem som begrenser bruken av skadelige kjemikalier i tekstilprodukter. To organisasjoner er nyttige når de arbeider med store prosjekter, som for eksempel totalrenovering eller nybygg: U.S. Green Building Council og National Association of Home Builders. Mange av de nåværende miljøsertifiseringsprogrammene er en vekst av innsatsen til disse to gruppene.
U.S. Green Building Council utviklet programmet Leadership in Energy and Environmental Design (LEED), et klassifiseringssystem for design, bygging og drift av grønne bygninger, boliger og nabolag med høy ytelse. LEED-sertifiserte bygninger er designet for å bruke ressurser mer effektivt og gi sunnere bo- og arbeidsmiljøer sammenlignet med konvensjonelle bygninger som bare er bygget for å kode.
USGBC ble grunnlagt i 1998 og har nesten 20 000 medlemsorganisasjoner og har sertifisert mer enn 7 000 prosjekter i USA og 30 land som dekker mer enn 1501 milliarder kvadratmeter utvikling. I følge gruppen oppstod LEED fra bygningseiere og utvikleres ønske om å ha et kortfattet rammeverk for å identifisere og implementere praktiske og målbare grønne bygningsdesign-, konstruksjon-, drifts- og vedlikeholdsløsninger. For dette formål etablerte USGBC Green Building Certification Institute, som tilbyr en serie eksamener som tillater byggere, entreprenører og andre personer å bli akkreditert for sin kunnskap om LEED-klassifiseringssystemet.
Noe mer nylig, i 2007, samarbeidet National Association of Home Builders (NAHB) og International Code Council (ICC) om å etablere en nasjonalt gjenkjennelig standarddefinisjon av grønn bygning, ICC 700 National Green Building Standard. Denne standarden definerer grønn bygning for eneboliger og flerfamilieboliger, ombyggingsprosjekter for boligområder og prosjekter for utvikling av tomter.
Gruppen tilbyr også NAHBGreen, et omfattende sett med pedagogiske ressurser, advokatverktøy og standarder. Sertifisering leveres av NAHB Research Center, en kvalifisert og uavhengig tredjepart. Gruppen tilbyr Certified Green Professional (CGP) og Master Certified Green Professional (MCGP) betegnelser for fagfolk i hjemmebygging som har demonstrert ekspertise innen grønt bygging.
Disse sertifiseringene og den tilhørende merkingen kan hjelpe forbrukerne med å sortere noen gang forvirrende miljøkrav og forhåpentligvis gjøre det litt lettere å være grønn … akkurat som Kermit.