Navnet kommer fra den engelske dronningen som overtok tronen i 1837 og forble ved makten til 1901. Victoria var ikke designer. Som med hennes fire nærmeste forgjengere, kongene ved navn George, ble navnet hennes brukt på husene i sin tid av kronologisk bekvemmelighet i stedet for noen ekte estetisk forbindelse mellom monarken og bygningene i hennes tid.
Faktisk så hennes lange regjeringstid flere arkitektoniske stiler øke til popularitet enn det som hadde utviklet seg i årene med alle de andre britiske monarkene satt sammen. Hvis det ikke var for det fjerne innflytelsen fra det britiske imperiet i alle deler av verden og i all slags handel, kunst, kultur og industri, kunne et annet navn ha utviklet seg til å beskrive de forskjellige byggestilene i det nittende århundre. Kanskje "Den eklektiske tidsalder" ville formidlet mer flytende og mangfoldig innenlandsk arkitektur i sin tid, men navnet som har kommet til å bli brukt er "viktoriansk".
Hvis Victoria ikke kan krediteres med å starte den fruktbare arkitektoniske eksperimentene fra den tiden, må fremveksten av maskinen få noe av æren. Damp- og vanndrevne maskiner gjorde det mulig for flere enn noen gang å ha råd til vellagede grunnleggende husdeler som vinduer og dører, samt dekorative detaljer som lister og pynt. Til slutt ble ovner, rørleggerarbeid, alle slags fresearbeid og andre varer levert via et voksende nettverk av kanaler og jernbanespor. Råvarer ble også sendt billig og nye markeder ble åpnet. I de førti årene før borgerkrigen tredoblet USAs befolkning. Alt dette resulterte i den største byggeboomen verden noensinne har sett.
Verden endret seg i et enestående tempo. Ikke overraskende endret folks smak også, og ikke en gang, men igjen og igjen. Den første store stilen i den viktorianske tiden i Amerika var den greske gjenopplivelsen. I det attende århundre hadde den nye vitenskapen om arkeologi avslørt at gamle greske og romerske bygninger ikke kunne skilles fra, men dateres helt fra forskjellige epoker. Arkeologer fant ut at gresk arkitektur hadde kommet først, og at den greske bygningen var en nøkkelkilde for all påfølgende europeisk arkitektur. I Amerika fant den greske vekkelsen grobunn og vokste til den dominerende stilen i noen tre tiår.
Den gotiske vekkelsen utviklet seg omtrent samtidig. Dens popularitet og overkommelige priser var delvis resultatet av teknologien som utviklet seg, ettersom nye motorsager kunne forme det dekorative treverket (pepperkaker) som er karakteristisk for stilen. En fantastisk viktoriansk eksentriker ved navn Orson Fowler drømte opp det åttekantede huset (han var også utøver av frenologi, en ”vitenskap” som hevdet å være i stand til å vurdere karakter og mentale evner på grunnlag av mønstrene av humper på folks hodeskaller. Italianate House var stort sett populært før borgerkrigen, den franskinspirerte Second Empire Style nådde sitt høydepunkt etter borgerkrigen. Primært tyske kilder og spredning av billige byggematerialer produserte Stick Style, og studenter fra tidlig attende århundre engelsk arkitektur utviklet seg. Queen Anne-stilen. Shingle-stilen var den siste store stilen i århundret. Det var stiler som passer til nesten enhver smak.