Taktekking av huset vårt i amerikansk Foursquare-stil fra 1908 minnet meg om en Frank Capra-film. For en gangs skyld gikk ting faktisk som planlagt.
For 35 år siden installerte jeg et nytt tak på et annet hus, en beskjeden ranch med lavt tak. Men på det tidspunktet hadde jeg støtte fra to hjelpere, og arbeidet var vanskelig nok. Nå er jeg mye eldre, og Foursquare-taket er brattere og høyere. Så å gjøre jobben selv var uaktuelt.
Med andre ord trengte jeg å finne en kvalifisert taktekkentreprenør. Imponert over fremførelsen til noen taktekkere som jeg hadde observert i nabolaget mitt - disse karene var som en koreografert dansetropp - jeg lette rundt på internett og fant lenge det rette selskapet.
Jeg ringte og snakket med eieren. Han sa at han ville komme tilbake til meg med et forslag etter å ha sendt formannen sin for å se. Etter å ha foretatt flere samtaler, hadde jeg to andre selskaper å vurdere.
Nå var utfordringen å velge den beste i gjengen. Hvordan gjorde jeg det? Ved å følge tre gyldne regler for å ansette entreprenører:
1. Se etter lang levetid og profesjonalitet
Når jeg surfer på en entreprenørs nettsted, ser jeg tegn på profesjonalitet, som akkreditering av Better Business Bureau, rangering av fagmagasiner eller bransjepriser. På samme måte viser elite- eller mastersertifisering fra en ledende produsent en forpliktelse til trening. Hvis du virkelig vil unngå alle overraskelser, så følg nøye med de selskapene hvis arbeid offisielt er blitt anerkjent av institusjonene som har betydning for byggefeltet.
2. Få referanser (og sjekk dem)
Gå med et veletablert selskap som kan støtte sine krav til kvalitet med kontrollerbare referanser. Attester på nettet er fine, men de er ikke like pålitelige som å snakke direkte til et annet menneske. Positive rapporter på et nettsted som Angies List bør ikke ignoreres; bare husk at ikke alle entreprenører som er verdt å vurdere, har blitt anmeldt online. Når det er mulig, gå ut og besøk taktekkingsjobber som er utført av selskapene på din korte liste.
3. Alle tilbud er ikke like
En entreprenør må se det aktuelle taket før han kan legge inn et bud. Forvent at hver kandidat i løpet av virksomheten din gir innsikt i arbeidet som er involvert, inkludert de beste alternativene og den estimerte tiden som kreves. Hvis du møter en entreprenør som ikke er villig til å forklare sitt estimat i dybden, går du videre til neste kandidat.
Slik gikk møtet med selskapet som min kone og jeg til slutt valgte å ansette: Entreprenøren viste oss flere eksempler på helvetesildproduktet vi var interessert i. Så fortalte han om selskapet sitt, startet av svigerfar, og om åttemannskapet, som hadde vært sammen i åtte år. Og han gikk gjennom sitt typede forslag med oss, linje for linje. Forslaget omfattet alt fra is- og vannskjold til opprydding av stedet og garantidetaljer. Jeg visste at han var den rette entreprenøren for jobben.
En uke senere dukket et mannskap og søppel opp ved huset. I løpet av få timer hadde den gamle taktekking blitt fjernet, og ny kryssfinerbekledning hadde gått opp. Mot slutten av den første dagen var faktisk halvparten av installasjonen fullført. I løpet av ytterligere 24 timer var jobben fullført. Og da jeg inspiserte under busker i hagen, fant jeg ikke en eneste spiker.
Da jeg så opp på det nye taket, danset sollyset på helvetesildet, fuglene kvitret og himmelen fylt av musikk. Frank Capra kom inn i tankene mine, og jeg tenkte: It's a Wonderful Roof!