Ute i den glødende varme, rødfargede ørkenen 15 miles sørvest for Bluff, Utah, står et hus inspirert av en bred sombrero.
For tre år siden leide Harold Skow, et medlem av Navajo-nasjonen, en jordpakke fra stammen sin. Han planla å bo der sammen med familien, i et kit hjem som de andre mange Navajos okkuperer i nærheten. Skows bygget fundamentet, før de bestemte seg for at de ikke likte typen hus settet var ment å bygge.
De "satt litt fast," sier Eric Sommerfield, direktør for University of Colorado Building Workshop. På invitasjon fra Skows besøkte Sommerfield og en gruppe studenter eiendommen, med den hensikt å komme med et nytt design som bare ville bruke materialene som var ment for en helt annen husstil.
På sitt første besøk på nettstedet viste Skow alle rundt. "Han hadde på seg en stor sombrero, og prøvde å skape så mye skygge som mulig," husker Sommerfield. "Han så på en student og sa:" Du kan bruke en sombrero. "Studenten så tilbake på ham og sa at huset hans også kunne bruke en sombrero." Og den samtalen er hvordan hjemmet fikk det særegne taket i solhatt-stil som så definerer, ikke bare dets utseende, men også klimaytelsen.
Selvfølgelig ville huset sitte på et sted med fantastisk utsikt over den berømte Monument Valley. For å nyte panoramaet ønsket Skow-familien en veranda hvor de kunne sitte komfortabelt og se ut. De håpet også at huset ville svare på og ikke alltid være i strid med det utfordrende været.
Studentene siktet gjennom settet og dets materialer og fant et sett takstoler og traff ideen om inverterende dem. Vendt opp ned, ville takkonstruksjonen, som en sombrero, kjøle ned innendørsrommene, samtidig som den hjalp til med å skape utendørs oppholdsarealer beskyttet mot full styrke fra den brutale solen.
I mellomtiden, på en måte som signaliserer i hvilken grad huset harmonerer med naturen, vippte studentene takstolene litt slik at taket ville samle opp regnvann og ledet det mot et lagringsløp. Når regnløpet fylles opp for hver storm, har Skows nå en tilførsel av ferskvann alltid klar.
Under taket er det ingen overflødige trekk; klimahensyn informerte hver designbeslutning. For eksempel består glass av det meste av den sørlige ytterveggen. Og mens glasset gir utsikt, utfører det samtidig den uten tvil viktigere rollen for å maksimere varmen fra vintersolen.
Kjøling var like viktig, og også her spiller vinduene en viktig rolle ved å arbeide for å utnytte de frodige ørkenvindene. På vindsiden ser vinduene seg lavt ut på veggen for å fange opp så mye av den bevegelige luften som mulig. På baksiden er de nær taket, slik at varm luft slipper ut.
"Vi ville bare at huset skulle åpne seg for landskapet og være ekstremt effektivt i omgivelsene," sier Sommerfield.
Heldigvis var studentene hans fulle av ideer.
J. Michael Welton skriver om arkitektur, kunst og design for nasjonale og internasjonale publikasjoner. Han redigerer og publiserer også Arkitekter og håndverkere.