Billy Blythe’s Hope
Nær Amerika sentrum ligger en halvglemt jernbaneby som heter Hope. Denne Arkansas-burg ligger like ved Interstate 30, ikke så langt fra Texas-grensen, og har to bemerkelsesverdige krav til berømmelse.
For det første dyrker bøndene store vannmeloner. Den største av dem veier faktisk en god del mer enn byens andre bemerkelsesverdige produkt, nemlig favorittsønnen Bill Clinton. Han ble født innenfor Hope sine grenser 19. august 1946.
Historisk stedstatus
Med virkning fra 1. januar 2011 gikk president William Jefferson Clinton fødested på South Hervey Street inn i rullene til National Park Service som sitt nyeste historiske sted, og feiret den tidlige guttedagen til landets førti-tos president.
For å være ærlig, er stedet ingen Monticello. Bygget i 1917, er hjemmet en klassisk firkant, med tre soverom oppe og en stue, kjøkken og spisestue nede. Hvis det ikke er et minneverdig arkitektonisk monument, gir den effektive utformingen, med et knebbent pyramidetak med brede utheng, og den sjenerøse verandaen foran, en følelse av sørlig komfort.
Bill Clintons tidlige år
Den arkitektoniske historien er egentlig ikke poenget her. Da nyfødte William Jefferson Blythe III forlot Julia Chester Hospital noen kvartaler unna, ankom han og moren, Virginia Dell Cassidy Blythe, på foreldrenes dørstokk. En enslig mor, Virginia, ble enke etter at mannen hennes døde tre måneder tidligere i en bilulykke på en motorvei i Missouri. I de neste fire formative årene bodde Billy sammen med besteforeldrene sine, da moren kom og gikk (hun fullførte sin sykepleieranestetistutdannelse i New Orleans).
Både Edith og James Eldridge Cassidy ville være med på å forme barnebarnets karakter, men det var "Papaw" som Clintons husker som å forme hans verdier. I innvielsen av hans selvbiografi, Mitt liv, skrevet mer enn et halvt århundre senere, siterte tidligere president Clinton Eldridge Cassidy som mannen "som lærte meg å se opp til folk andre så ned på, fordi vi tross alt ikke er så forskjellige."
Besøker Bill Clintons fødested
På et nylig besøk i huset, som ble restaurert av Clinton Birthplace Foundation før Park Service overtok, var den overveldende følelsen at Ozzie Nelson kanskje gikk gjennom døren når som helst. Eller til og med Hopalong Cassidy, fjernsynets første cowboyhelt. Young Billys guttedyrkelse av "Hoppy" kulminerte i et brukket ben i en alder av fem år da han prøvde å rydde et tau i cowboystøvler, og det er en svart cowboyhatt på sengen hans i det restaurerte huset.
Ser utover de atmosfæriske memorabiliaene, lærer den besøkende noe av karakteren til Hope, Arkansas i løpet av Clintons tidligste år. Hans bestefars nærliggende butikk satt på en feillinje mellom det hvite og afroamerikanske samfunnet; i segregerte håp var butikken hans blant de få stedene hvor løpene blandet seg fritt. Som presidentkandidat Bill Clinton fortalte Amerika i sin aksepttale på den demokratiske konvensjonen i 1992, “da kundene hans, enten de var hvite eller svarte … kom inn uten penger, ja, han ga dem mat uansett. Han bare noterte det. Det gjorde jeg også. ”
Den unge Bill Blythe flyttet snart sammen med sin mor og nye stefar til et større sted - Hot Springs, Arkansas - og adopterte etternavnet til sin nye far. Men han kom ofte tilbake til Hope til sommeren sammen med besteforeldrene, og i ånden informerte stedet absolutt om hans senere liv.
Vil du besøke? Finn mer informasjon her.