Ønsket om fornybar energi har aldri vært høyere, noe som har gjort solenergi mer populær enn noen gang. Likevel, mens tradisjonelle solcellepaneler utmerker seg i Sunbelt, er de mindre effektive i nordlige klima der dagene er kortere. Huseiere kan godt stille spørsmål ved om installering av paneler i disse kaldere klimaene kan være kostnadseffektivt. I et forsøk på å oppdage om huseiere i Nordøst kunne ha nok nytte av sol- eller solcelleanlegg (PV), teknologi for å kompensere for installasjonskostnadene, innhentet vi Robert Fuller, eieren av Fullers Energy. Hans firma spesialiserer seg på løsninger for fornybar energi for boliger over hele Nordøst, inkludert sin egen bolig i New England. Som Fuller forklarer, øker ny "tracking" -teknologi solens effektivitet i regioner nord for Sunbelt, noe som gjør det mulig for nesten alle huseiere å dra nytte av en dags solskinn.
Hvordan er markedet for solcellepaneler i Nordøst?
Da Fullers Energy først åpnet dørene, var det en flott tid for huseiere å kjøpe og installere solteknologi hjemme fordi den føderale regjeringen hadde kunngjort en 30 prosent skattekreditt på oppgraderinger av fornybar energi. De siste årene har etterspørselen etter sol i denne regionen bare økt, delvis på grunn av lavere kostnader og skattelettelser, men også fordi solteknologi forbedrer seg, spesielt gjennom solcellepaneler som sporer solen.
Jeg var skeptisk da sporingspaneler først kom på markedet. Det var spennende for teknologien å kunne følge solbuen og utnytte maksimal kraft fra den når som helst, men jeg var ikke overbevist om at en solsystemprodusent i Kina - eller til og med i California - virkelig kunne forholde seg til de spesifikke behovene til innbyggere i Nordøst. Så oppdaget jeg All Earth Renewables, en produsent av Vermont-baserte paneler og etter nøye å ha bekreftet selskapet og deres produkt - jeg ble solgt. Vi har hatt gode resultater med panelene deres.
Hvordan skiller sporingspaneler seg fra stasjonære eller “statiske” paneler?
Sporingspanelene vi installerer er ekstremt unike. De har trackers med to tilganger som er i stand til å følge og justere i 90 graders vinkel mot solstrålene. Det resulterer i en raskere energipike om morgenen når solen er lavere på himmelen og økt energiproduksjon senere på dagen også. I denne delen av landet tilbyr sporingspaneler kundene en 45 prosent høyere effektivitetsgrad enn tradisjonelle statiske paneler, som har samme retning hele tiden.
Hvordan fungerer sporingspaneler om vinteren? Er de like effektive?
Kortere dager om vinteren betyr generelt sett mindre solskinn, så det blir noe effektivitetstap. (Selv om det ikke skal fraråde huseiere for mye, er det best å måle solenergiproduksjonen på årsbasis hvis du vil se systemets samlede effektivitet.) Men i tillegg til å være designet for å få mest mulig ut av kortere dagslys, sporer paneler har andre tydelige fordeler i forhold til stasjonære paneler. For eksempel om natten når det ikke er sol å spore, eller når vinden når 30 miles i timen, legger panelene seg for å beskytte strukturen. Deretter, etter en kraftig snø, vil panelene faktisk stå opp og snu for å dumpe snøen.
Storm med hagl og flygende rusk er alltid en bekymring, men den strukturelle integriteten til dagens paneler er mye bedre enn den var til og med for et tiår siden. Panelene vi installerer fra All Earth Renewables er designet for å tåle en-tommers hagl ved terminalhastighet, og i test har de til og med stått opp mot folk som går over dem. De er ganske tøffe, noe som gjør dem til et godt valg for vårt område.
Foretrekker huseiere solenergi fremfor andre former for fornybar energi?
Jeg har funnet ut at de gjør det av flere grunner. Samlet sett er solutstyr mer stabilt. Uten bevegelige energiproduksjonsdeler - sammenlignet med vindturbiner, som er underlagt konstant bevegelse - det er ikke behov for større vedlikehold. Det er en langsiktig kostnadsfordel. I tillegg har systemer med bevegelige deler en tendens til å lage støy, så naboer godtar ofte mer solcellepaneler ved siden av enn vindmøller. Solens lite påtrengende tendens til å være mer sosialt akseptabelt.
Jeg har bodd på Marthas Vineyard hele livet, og selv om det er ekstremt unikt på mange måter, beholder det en hjemmelaget følelse. Beboere her er interessert i fornybar energi, men de vil beholde den vakre estetikken som gjør øya særegne. Vi prioriterer det her og hos kundenes hjem over hele Nordøst, det er hvordan vi har installert mer enn hundre forskjellige typer systemer på hjem på selve øya og mer på kappen.
Er det noen gang situasjoner der du gir råd til huseieren ikke å installere solcellepaneler?
Absolutt. For å kunne arbeide effektivt må panelene ha tilgang til solstrålene. Vi anbefaler at huseiere lager en klar omkrets rundt panelene ved å fjerne overhengende lemmer og slikt, men noen ganger må et helt tre fjernes. Eller hvis vi snakker om installasjon på et tak, bør taket være strukturelt solid. Hvis ikke, vil jeg råde huseieren å gjøre reparasjoner før du installerer paneler.
Hvordan har den gjennomsnittlige huseieren råd til de opprinnelige installasjonskostnadene?
Mens solenergi har en betydelig oppstartkostnad, er den langsiktige utbetalingen det som teller. Da jeg for eksempel startet Fullers Energy, bestemte jeg meg for å bruke mitt eget hjem til å presentere panelene. Jeg var så overbevist om utbyttet av energi at jeg valgte å investere mine barns høyskolefond i installasjonen! Det jeg sparte månedlig på strømregninger, pleide jeg å betale tilbake pengene. I gjennomsnitt betyr en besparelse på 14 prosent i verktøyet at systemet lønner seg i løpet av gjennomsnittlig fem år. Det er en ganske god avkastning - bedre enn å investere i en langsiktig CD.
Hvilke råd har du til kunder om å gjøre investeringen rimeligere?
En rekke kostnadsbesparende alternativer er tilgjengelige. Kunden bør spørre installatøren om tilgjengeligheten av føderale, statlige og lokale insentiver. Nå kan disse insentivene endres, men de gir reelle besparelser. Noen stater tillater huseiere å selge overflødig energi de genererer til nettet, og noen huseiere kan tjene spesielle energikreditter som de senere kan selge på det åpne markedet. En god solentreprenør vil kunne fortelle deg hva som er tilgjengelig i ditt område og hvordan du kan dra nytte av det.
Et annet alternativ tilgjengelig i noen områder er bruken av en strømkjøpsavtale (PPA) som gjør det mulig for huseiere å leie ut solutstyret. Vi tilbyr ikke PPAer hos Fullers Energy fordi jeg føler at utstyret noen ganger kan være litt datert og derfor mindre effektivt, men det er absolutt et alternativ.
Lokale banker og utlånsselskaper er ofte åpne for ideen om å finansiere solcelleanlegg, så interesserte huseiere bør ringe bankfolkene sine for å finne ut hva slags finansieringsbetingelser som er tilgjengelige.
Hvilke råd har du til huseiere som ønsker å installere solcellepaneler?
Deres første skritt bør være å kontakte et par lokale solintegratorer for å komme ut og utføre en gratis nettstedvurdering. Noen selskaper ser på nettstedet bare via satellitt fra datamaskinene sine, men jeg tror bestemt at det er i kundens beste å gå ut personlig. Det er det vi gjør, og dette lar oss diskutere kundens spesifikke behov og skissere forskjellige alternativer. Et personlig preg utgjør hele forskjellen.