Mange huseiere forvandler avfalte landskapsarbeidstrær til billig ved, og hoper opp delte tømmerstokker ved en bakgård eller foran stuen. Men for Andrew Gray er disse gamle trærne begynnelsen på noe litt mer magisk. Med en tørking av tre og fresing ut av Woodstock, New York, gjør selskapet hans vanlig gjenvunnet tømmer til fantastiske husholdningsartikler og møbler. GreyWorks Design har blitt utpreget av en grundig, men likevel rustikk håndverksfølelse, og har blitt en av Hudson Valley ledende produsenter. Her var hva Andrew hadde å si om hvordan han kom i gang og overraskelsene han har funnet underveis.
Hvordan ble du involvert i dette arbeidet? Hvor lenge har du holdt på?
Jeg hadde bakgrunn som tømrer og jobbet for hovedentreprenører. Rundt her kaller vi det en innleid våpensnekker. Jeg vil hoppe fra et mannskap til et annet. Jeg slet med å gjenoppfinne meg selv litt. Og gjenoppfinnelsen var å gå inn i skulpturelle møbler. Det er dette ønsket om å ta trær som landskapsarkitekter og treservices folk vogn og gjør noe med. Det er en stor del av hvordan jeg ble involvert i denne typen trebearbeiding.
Det er omtrent ti år siden jeg begynte å lage møbler, og hovedproduktet har vært denne fotplaten vi selger på Etsy. I går fikk jeg dette paret inn i butikken min, og det var det eneste jeg hadde å vise dem, men de gikk ut med 6 stykker, så det er en god selger.
Du har blitt omtalt mange steder som Martha Stewart Living og O, The Oprah Magazine. Hvordan skjedde det?
Jeg hadde solgt produktet mitt ganske vellykket på håndverksmesser, men da jeg tok det med til Etsy hadde jeg en venn som hjalp meg med fotograferingen og kopien. Etsy reagerte virkelig på innsatsen, og de ga oss en utpekt selgerstilling innen 3 måneder etter å ha vært på nettstedet. Etter det satte de forkynnere kontakt med oss. Først var det vanskelig å fortelle hva folk svarte på. Jeg tror folk definitivt reagerte på den gode fotograferingen, men også produktene vi lager. De kommer fra et sted som jeg tror resonerer med mange mennesker.
Disse produktene er tydelig veldig nøye laget. Hva slags sted tror du håndlagde hjemmevarer har i dagens marked?
Noe av det jeg ikke kan gjøre i denne skalaen er å tilby en produksjonslinje der jeg kan lage tusenvis av produkter om gangen. Jeg har ikke bygget den slags virksomhet. Men det jeg kan gjøre er å gi en følelse av luksus til kjøperne. Den luksusen handler egentlig mer om å fremkalle en følelse; det er mer enn bare hovedets funksjon. Dette er produkter folk kan bruke daglig som gir dem en følelse av at de er knyttet til naturen.
Jeg prøver å tilby disse produktene til prispunkter som ikke er eksklusive. Håndlagde møbler kan være mye dyrere. Men husholdningsartikler er en slags møteplass som er mye mer tilgjengelig. Mange mennesker kan på et eller annet tidspunkt komfortabelt ha råd til å kjøpe en vare på $ 100 til $ 300 for seg selv eller for andre.
Jeg liker ideen om å lage objekter som kan forvandle et helt rom uten at huseieren trenger å pusse opp alt. Dette er liksom hvordan skulptur fungerer. Den forsterker alt annet i rommet, men du trenger ikke ti av dem. En av dem gjør jobben.
Du viser arbeidet ditt på håndverksutstillinger i Hudson Valley og Berkshires. Hva slags reaksjon får arbeidet ditt?
Jeg gjør omtrent seks show i året. Hva det gjør er at det tegner året mitt. Jeg kjenner mange av disse leverandørene, så jeg føler meg nesten flau hvis jeg dukker opp med ting jeg hadde sist. Jeg er der for å vise folk hva jeg gjør nå, og jeg er i stand til å måle reaksjonene jeg får fra folk. Mange ganger lager jeg ting som er slags lunefullt, men folk får det med en gang.
Har det vært noen overraskelser underveis?
Den benete platte var litt av en overraskelse. Den første jeg noensinne har laget ble gjort i farta for et kunstutstilling som serverer ost og hors d'oeuvres. Jeg ga faktisk de første til paret som hadde satt opp showet. Så spurte folk meg om dem det neste året.
For en liten stund solgte jeg en 3-fots lang og 14-tommers bredfotet platte. Det ble plukket opp av Kitchn, og de kalte det en polenta tallerken. Jeg antar at ideen er å ha en haug polenta på den, grønnsaker, kjøtt av grillen - det er en gammel italiensk tradisjon å servere disse måltidene på et trefat. Det har vært noen forskjellige ting som det som har skjedd der jeg har jobbet med et design isolert, ført det ut i verden, og så identifiserer folk det for meg.
Hva er fremover for GrayWorks Design?
For en stund holdt jeg på ideen om å få min arkitekturgrad og prøve å løfte meg selv i designfeltet. I løpet av det siste året har noen arkitekter kontaktet meg på jakt etter aksentstykker. Akkurat nå føles det som arkitektene innen designfeltet når ned til meg og løfter meg opp og bringer meg inn i deres verden, noe som er veldig spennende. Hver mulighet jeg får til å samarbeide med en arkitekt er som å gå tilbake på skolen. Det er en fin måte å hente mye informasjon raskt og lære om andre muligheter.
For å se enda mer arbeid fra GrayWorks Design, sjekk ut deres nettside og Etsy-butikk.