Enhver student i amerikansk historie vet at det var en tid da Detroit var full av aktivitet, da gründere og industri gjorde byen til et viktig knutepunkt for produksjon i USA. Det som er litt mindre kjent er at håndverk og produksjon fremdeles lever og har det bra i Detroit. Ta Smith Shop, for eksempel. Denne metallbearbeidingsbutikken har skapt vakkert håndsmedet og fabrikert arkitektonisk arbeid, hjemmevarer og smykker siden 2012. Basert på Ponyride, et arbeidsområde for sosialt bevisste bedriftseiere, er de en del av et blomstrende samfunn av lokale produsenter, og varene deres tilbys over hele landet. Smith Shops suksess har blitt hardt vunnet av teamet av ekspertmetallarbeidere, så vi snakket med medstifter Gabriel Craig for å lære mer om hva som får dem til å krysse av.
Hvordan kom Smith Shop i gang?
Jeg vokste opp rett utenfor Detroit, og jeg flyttet bort og tenkte, Mann, denne byen er død. Men min kone Amy Weiks ønsket å få sin mastergrad i metallbearbeiding, og derfor søkte hun seg og meldte seg inn på Cranbook Academy of Arts, som førte oss tilbake. Når vi flyttet tilbake, skjønte vi begge hvor stor Detroit var, og vi har vært her siden.
Da Amy var ferdig med mastergraden, bestemte vi oss for å åpne denne butikken. Vi ønsket å ha et mer offentlig ansikt i stedet for bare en kunstbutikk.
Hvordan er det å jobbe i et samarbeidsrom som Ponyride?
Bare gjennom nærhet lærer vi alltid av hverandre, og jeg tror det gjør alles arbeid litt bedre. Og det skjer åpenbart verktøydeling hele tiden.
Vi prøver å samarbeide så mye som mulig med de andre virksomhetene. Detroit Denim er for eksempel en annen leietaker som kom inn omtrent samme tid som oss. De hadde lett etter noen som kunne lage beltespenner av høy kvalitet. Da de spurte oss om vi kunne gjøre noe sånt, sa jeg: "Ja, jeg tror vi kan slå det ut av parken." Det er noen som produserer den slags maskinvare i USA, men den er masseprodusert ved støping. Det vi gjør er håndsmiing og fabrikasjon av hver spenne individuelt med ekstrem oppmerksomhet og forsiktighet. Så vi startet med noen få prøver, de la dem på beltene, og vi har ikke sett tilbake.
Hva har vært det mest overraskende som har skjedd underveis?
Vi trodde vi skulle starte en butikk i Detroit for bare å eksportere til større markeder rundt om i landet, og at vi ville ha svært liten etterspørsel etter produktene våre lokalt. Det var en enorm overraskende å innse at det er mange mennesker i Detroit og i området rundt som virkelig ønsker å støtte Detroit-virksomheter, og de har søkt oss for å lage ting for dem. Mer enn halvparten av virksomheten vår kommer fra Metro Detroit-området.
Jeg tror Detroit elsker Detroit. De fleste vet kanskje ikke at Metro Detroit-befolkningen er ca 4 millioner mennesker, og mange av dem er interessert i å støtte gjenoppblomstring av økonomisk aktivitet og gründerutvikling i byen. Vi har absolutt hatt nytte av det, og for det er vi veldig takknemlige. Men det var ikke en del av forretningsplanen vår.
Hva er prosessen din for å lage et nytt stykke?
I metallbearbeiding er det tre variabler: materialet, prosjektets utforming og prosessen der du skal manipulere materialet. Fordi vi er så erfarne i å jobbe med materialet og prosessene, kan vi virkelig begynne med noen av disse variablene. Så vi kan si, "Jeg vil smi noe," og deretter, "Jeg vil at det skal være et stykke kjøkkenutstyr." Og så kan du begynne med de to tingene og designe derfra. Det er liksom et puslespill.
Ikke alle er involvert i utformingen av hvert prosjekt i butikken, men det er aldri noe design som bare én person er eneansvarlig for. En av grunnene til at jeg føler at vi lykkes, er at vi prøver å ta egoene våre ut av ligningen. Det handler ikke om å ha kontrollen eller realisere din visjon, men å ta talentpoolen vi har samlet og bruke den til å skape noe eksepsjonelt.
Hva er favorittstykket ditt som Smith Shop har laget?
Det er som å velge favorittbarnet ditt! Men serveringsutstyret til signaturen var det første vi laget der jeg tenkte, Dette er virkelig noe veldig spesielt.
Hva er det mest utfordrende med det du gjør?
Holder tritt med etterspørselen. Vi kan lett ansette flere mennesker og vokse veldig raskt, men vi vil opprettholde et ekstremt høyt kvalitetsnivå. Vi beregner veldig hvem vi ansetter og hvor mye trening de gjennomgår. Men det er liksom arten av det vi gjør - det tar tid.
For mer informasjon, sjekk ut nettbutikken til Smith Shop eller kom innom. De åpner sitt rom for publikum gjennom klasser, workshops og private leksjoner.