En gartner beklaget meg en gang at huseiere sjelden budsjetterer nok til utvendig når de planlegger et ombyggingsprosjekt. "De bruker alle pengene sine på innsiden av arbeidet," sa han, "så har de ingenting igjen når det er tid for å sprenge utsiden."
Gresset og beplantningene rundt vårt lille 40 × 100-parti rettferdiggjør nesten ikke ordet "landskapsarbeid", men det som var der, ble forsvarlig kastet av utgravningen og rivingen som startet prosjektet vårt, etterfulgt av måneders leveranser som komprimerte det som var igjen av det del av plenen. Det fine sementlaget etterlatt av terrassemannskapet forseglet hele området til et steinhardt månelandskap.
Noen få av de skjeggete irisene og de svarte øyne Susans vi hadde plantet langs den lengden på stakittgjerdet hadde overlevd, men de fleste av dem hadde forsvunnet - sannsynligvis flere meter under leiren. Mellom de tapte blomstene og den karrige plenen var utsiden vår i ganske dyster form.
Og så var det treet. For fem år siden plantet vi et lite prydplommetre mellom huset og garasjen for å gi litt skygge og privatliv for spiseområdet vårt. Det var ikke akkurat i veien for den nye konstruksjonen, men det kom farlig nært. Entreprenøren hadde anbefalt å fjerne den eller flytte den før vi utførte arbeidet, men det viste seg upraktisk - vi hadde fått et estimat på $ 600 fra en arborist som ville prøve å flytte den, men han kunne ikke garantere at den ville overleve. For $ 600 kunne vi selvfølgelig nettopp fått et nytt tre med garanti, så det var ikke fornuftig å bruke pengene og risikere å miste treet.
Men vi ønsket ikke et nytt tre, vi ønsket våre treet - treet vi plantet året vi adopterte vår andre datter, året en av våre beste venner hadde mistet sin kamp mot kreft, året Margarets elskede bestemor døde 99. Å se treet vokse og trives de siste fem årene hadde betydde virkelig noe for oss, og vi ønsket ikke å miste det. Vi designet til og med terrassen rundt den! Vi holdt det treet.
Selv om det lille treet vårt hadde mistet noen lemmer i løpet av prosjektet, var det fortsatt sunt og sterkt. Vi visste at vi trengte å gjøre noe med jorden rundt den, som var i det komprimerte området på hagen. Vi ønsket også litt farge rundt basen og noen beplantninger for å myke ut kanten på terrassen som gikk langs garasjeveggen.
Vi snakket om å gjøre hagen til et DIY-prosjekt for å spare penger (som min hagearbeidervenn hadde spådd), men etter å ha konsultert vårt lokale hagesenter vurderte jeg det på nytt. Da jeg beskrev tilstanden til hagen, sa lederen at jeg måtte rote til området, blande inn en tung belastning med torvmos og toppjord, jevne det hele og så så det. Jeg visste at jeg ikke hadde tid til å gjøre det, men jeg tvilte også på at jeg hadde styrke og utholdenhet til å gjøre det selv. (Jeg tenkte på det året jeg leide en belufter og endte med å bryte den over hele hagen - å vite at dine egne grenser er en legitim grunn til å jobbe ut!)
Keith anbefalte en landskapsarkitekt å gjøre en rask plenemakeovering for oss - og det var vel brukt penger (heller ikke for mye av det, med tanke på). Det avbrekkende arbeidet som ville ha tatt meg flere helger å gjøre, var noen timers oppgave for et firemanns mannskap. Gården ble høvlet, planert, torvmoset, luftet, sådd og gjødslet, med nye beplantninger lagt langs gjerdet og under treet, alt sammen på en morgen. Jeg trodde vi var ferdige da vi hadde den tidlige snøstormen bare noen få dager etter at frøet gikk inn, men to uker senere hadde vi grønt fuzz, og en uke etter hadde vi nydelig nytt gress.
Det ytre av huset vårt ser nå like nydelig ut som det nye kjøkkenet ser ut innvendig - jeg må ringe den gamle hagemannvenninnen min og fortelle ham at han hadde rett. Å spare litt av budsjettet for å legge til at prikken over i’en var virkelig et smart valg.
Neste: Beviset for pudding
For mer om landskap og hagearbeid, sjekk ut følgende artikler og videoer:
Landskapsarkitektur: En god investering
Besøker Haskell’s Nursery med Martha Stewart
Landskap med hekker, trær og stauder