En enkelt egenskap kjennetegner Second Empire-huset: det dobbelte skråtaket. Fra takskjegget stiger taket bratt og blir nesten flat (og usynlig nedenfra) når det strekker seg til sentrum av bygningen. Den brattere stigningen på taket har vanligvis flere dormere, slik at loftet i huset egentlig er en tredje etasje.
Denne konfigurasjonen er kjent som et Mansard-tak, og får navnet sitt fra den franske designeren Francois Mansard fra det 17. århundre. Dens popularitet på 1800-tallet skylder imidlertid forekomsten til Mansard-takte vingene som ble lagt til Louvre på 1850-tallet da Napoleon III var keiser av Frankrike. Det bringer oss tilbake til hvor vi startet, da hans regjeringstid ble kjent som det andre imperiet. I Amerika ble designet, selv om det var basert på tidligere prototyper, ansett som et veldig moderne ekko av en moderne parisisk stil, snarere enn en hentydning til en tidligere.
Mansard-taket finnes oftest på to-etasjes hus. Fotavtrykket er vanligvis firkantet eller rektangulært, selv om noen eksempler er L-formede og andre har et tårn midt foran. Braketter støtter vanligvis takoverheng og andre detaljer som ligner på det italienske huset. Inngangen har vanligvis en dobbel dør, og vinduene er høye og smale, vanligvis to over to.
Second Empire-huset ble spesielt populært i byer og byer. De to hovedetasjene pluss et høyt loftsgulv ga en overraskende mengde boareal for størrelsen på fotavtrykket, et effektivt design som gjorde stilen godt egnet til å begrense bytyper med begrenset lys og plass. Disse husene var populære i nye produksjonsbyer i tiårene etter borgerkrigen. Faktisk ble det i noen år referert til at disse husene var bygget i "General Grant Style" på grunn av deres popularitet under U. S. Grants presidentskap, da mange administrative bygninger i Washington, D.C., ble bygget i Second Empire-stil.
REMODELER'S NOTATER: Det typiske Second Empire-hjemmet er stort og komfortabelt, og gjenspeiler den voksende velstanden til den amerikanske nasjonen i årene etter borgerkrigen. Taket til et Second Empire-hus skiller det ut, men det samme taket er ofte en dyr utfordring for eieren. Ofte var takene opprinnelig dekket av flerfargede skifer eller tinnplater, som begge er dyre å vedlikeholde eller bytte ut. Alt takarbeid på Second Empire House vil sannsynligvis være dyrt. Likevel er det viktig å opprettholde den opprinnelige karakteren - å erstatte et originalt polykromt tak med asfalt helvetesild, gjør ikke bygningen rettferdig, spesielt ikke hvis den bratte skråningen på taket blusser eller kurver, slik mange Mansard-tak gjør.
På høyden av populariteten til Second Empire-huset på 1860- og 1870-tallet var Mansard-tak også et populært valg for renovering av tidligere hus. Mellomromene under den høye taklinjen ga nyttig boareal, så innramming av et nytt Mansard-tak på et eksisterende hjem kan gi hjemmet et betydelig boareal.