Weeksville’s Origins
Før bynettet ble pålagt, viklet en nederlandsk og indisk handelsrute kalt Hunterfly Road gjennom sentrum av Brooklyn. I 1838 kjøpte en gratis afroamerikaner fra Virginia ved navn James Weeks land langs den landeveien.
En by travlet til liv og ble et av de første, frisorte samfunnene i USA. På 1850-tallet vokste Weeksvilles befolkning til mer enn 500 mennesker, inkludert leger, lærere og andre fagpersoner. Weeksville hadde kirker, skoler, et barnehjem og en avis, Freedman’s Torchlight.
Likevel, da Brooklyn ble den mest folkerike av New Yorks fem bydeler, forsvant lille Weeksville bokstavelig talt fra kartet.
Historiske boliger, oppdaget
Spol frem et og et halvt århundre. En professor fra nærliggende Pratt Institute ser ned fra setet sitt i et lite fly. I et eureka-øyeblikk 1968 avslører urbanisten Jim Hurleys flyundersøkelse topografien til gamle Hunterfly Road og et sett med glemte boliger i en bakgate.
Stort skjult av mye større og senere bygninger, hadde de en gang landlige våningshusene mistet identiteten. Men de slette husene fra midten av 1800-tallet, selv om de var ledige og vandaliserte, var bemerkelsesverdige overlevende fra et en gang velstående og selvforsynt samfunn.
De ble snart utpekt som New York City Landmarks og ble registrert i National Historic Register. Det ble lansert en grasrotinnsats for å skaffe midler til å redde husene, og noen av de første pengene kom fra barna på Public School 243 (senere omdøpt til Weeksville School). Målet ble å restaurere de antikke husene i dagens North Crown Heights og å strikke sammen et nabolag.
Restaurering og feiring
Mer enn tretti år var pålagt å utføre arkeologisk, arkitektonisk og historisk forskning; å skaffe pengene; og for å fullføre restaureringen av husene ved det som nå er Weeksville Heritage Centre.
I 2005 talte senator Hilary Clinton til publikum som feiret åpningen av de restaurerte husene. I dag samhandler besøkende med boligene på en måte som er uvanlig i historiske hjem. Som regissør Pam Green sier lattermildt: ”Vi er ikke helt et berøringsmuseum, men vi deltar og kommer nærmere. Vi bruker forespørselsbasert og objektbasert læring. Studentene er invitert til å håndtere noen av gjenstandene våre. ” Det er en praktisk, hjernebrytende måte å se på hvordan frie svarte amerikanere bodde i de tre forskjellige tidene husene gjenskape, midt på 1800-tallet, rundt 1900 og 1930-tallet.
Hvis husene trekker besøkende til å lære Weeksville-historien, har en blanding av andre programmer som mål å holde folk tilbake. Et sesongbasert bondemarked på lørdager tilbyr ferske råvarer, noen av dem dyrket i områdets kjøkkenhager, i et nabolag med begrensede shoppingmuligheter. En årlig festival i august, foredrag, musikalske forestillinger og andre aktiviteter ønsker både voksne og barn velkommen til nettstedet.
Kulturell oase
Weeksville er fortsatt et pågående arbeid, da grunnen ble brutt i oktober 2009 for et nytt 19.000 kvadratmeter stort utdannings- og kunstsenter. Det gull LEED-sertifiserte designet inneholder verkstedplass for bevaringstrening, et medielaboratorium, rom for skoletid, et forskningsinstitutt og et forestillingsrom for dans, teater og symposier. For første gang vil det også være et utstillingsgalleri for å vise frem ny kunst relatert til det bygde og naturlige miljøet av kunstnere som jobber i forskjellige medier.
De historiske strukturene og det nye sentrum vil bli koblet sammen med et stort grøntområde, siden stedet nå opptar mye av en byblokk. "Du vil ha en følelse av hvordan landbruksmiljøet Brooklyn kunne ha sett ut på det nittende århundre," sier direktør Green, "med en fremtoning av gårdsnett, beplantning, trær, blomster og løvverk."
Til sammen er Weeksville Heritage Center et bemerkelsesverdig eksperiment som smelter sammen historisk bevaring, samfunnsaktivisme, kunst og utdanning. Som Pam Green sier, ”Vi er en kulturell oase midt i Brooklyn. Og vi gir en følelse av stolthet for våre naboer. ”
Besøker senteret
Weeksville Heritage Center ligger på 1698 Bergen Street, Brooklyn, NY 11213. Telefon: 718.756.5250. T-banestopp: Utica Avenue (A, C og 3,4).
Weeksvilles historiske hjem er åpne for turer tirsdag til fredag kl. 13, 14 og 15 i vintersesongen. Farmers 'Market løper fra mai til september 09.00 til 14.00 på lørdager.
For oppdateringer om begivenheter og annen informasjon om Weeksville Heritage Centre, besøk www.weeksvillesociety.org.