Akser går tilbake i forhistorien nesten like langt som hammeren. Øksa startet også som en stein, men noen smarte Stone-Ager festet et håndtak til den. Deretter ble det laget et spor i håndtaket, og hodet på verktøyet gled gjennom det. Sannsynligvis var neste fremskritt et kobberhode.
Denne evolusjonen skjedde selvsagt ikke over natten, men i løpet av årtusenene utviklet det seg et gjenkjennelig moderne verktøy, takket være store blikksmeder fra bronsealderen. Det var de som fant ut at å sette et hull i metallhodet på verktøyet, i stedet for å skyve et solid hode gjennom en åpning skåret inn i tre- eller beinhåndtaket, ville øke verktøyets nytte og holdbarhet vesentlig.
En øks på verkstedet, spør du? Kanskje ikke på verkstedet, faktisk, men øksen og søsterverktøyene, luken og klyvemassen kan ha mer enn noen få bruksområder for å forberede lager for bruk på butikkgulvet, eller til og med holde stedet varmt.
Det er mange slags økser, gammeldagse og nyfanger. Den brede øksen har opprinnelse fra gammel verden. Noen ganger kalt en huggeøks, passer den sideveis monteringen av hodet til den kvadrering som kreves for å trimme en trestamme i en bjelke.
Felleøksen er imidlertid den mest nyttige (og, veldig sannsynlig, verktøyet du ser for deg når ordet øks blir sagt). Det blir sett på som en amerikansk innovasjon (de tidlige bosetterne hadde mange trær å hugge ned, hvorav mange ble til trehusene som dominerer landskapet vårt). Verktøyet har et kileformet hode som er på linje med det lange håndtaket, som kan ha en liten, elegant kurve i bunnen. Hodene på amerikanske akser har en tendens til å være tykkere enn europeiske variasjoner, men i Amerika alene har det vært mange regionale tilpasninger.
Aksens forkant er skråkantet og avrundet. Bladet tykner i en kileform: Kanten skjærer inn i treet som blir slått, men tykkelsen på hodet bak deler kuttet opp.
I disse dager selges alle disse verktøyene ikke bare med de tradisjonelle hickory-håndtakene, men med glassfiberaksler. Hodene varierer i vekt, vanligvis fra tre til seks pund. Lengden på håndtaket varierer med hensyn til hodets vekt, med de letteste aksene som har håndtak omtrent to meter lange og de tyngste hodene trefoters.
Hatchets. Mye som jeg beundrer øksen - dens kombinasjon av nåde og kraft har en atavistisk appell - luken er sannsynligvis mer nyttig i det gjennomsnittlige verkstedet. Det er et splitte- og formingsverktøy, et proporsjonalt mindre enn øksen. Hodet er vanligvis mellom ett og to kilo, håndtaket er fjorten til seksten inches langt. Hodet er stål, håndtaket hickory eller ask.
En nyttig variasjon på jegerens luke er den såkalte halv hatken, et verktøy med et hammerflate i den ene enden av hodet og et økshode på den andre. I motsetning til den tradisjonelle øksen, er bladet ikke avrundet, men rett, noe som gjør det praktisk for å komme inn i hjørner for visse typer arkitektonisk arbeid som å trimme helvetesild og lister, samt for å dele tømmer for kiler og litt grov form.
Mauls. Har du en vedovn? En maul vil gjøre det enkelt å holde den full av cordwood. Det er tryggere og mer effektivt enn en øks, med et kjedelig blad (det er riktig) fordi vekten gjør jobben, med den brede kileformen som gjør det meste av selve klyving av treet.