For nesten 140 år siden signerte president Ulysses S. Grant loven som gjorde Yellowstone til den første nasjonalparken i Amerika. Siden da har 58 av landets mest spektakulære naturområder blitt ivaretatt for fremtidige generasjoner. Hvert år besøker titalls millioner amerikanere parkene, som alle er under oppsyn av National Park Service.
Mens flertallet av landets mest kjente nasjonalparker-Yosemite, Yellowstone, Grand Canyon, Olympic Zion, Rocky Mountain-kan bli funnet i det vestlige USA, er den mest populære parken når det gjelder besøk, Great Smoky Mountains National Park, som strekker seg over North Carolina og Tennessee og ønsker ni millioner gjester velkommen hvert år.
De 58 nasjonalparkene i Amerika varierer i størrelse fra Wrangell-St. Elias nasjonalpark i Alaska - som på 13,2 millioner hektar er større enn Sveits! - til Hot Springs National Park, en bucolic 5.500 hektar stor Arkansas park, hvis termiske vann og skogkledde turstier tiltrukket nesten 1,4 millioner besøkende i 2011. For å lære mer om besøker Amerikas nasjonalparker, besøk nettstedet til National Park Service.
1. YELLOWSTONE NATIONAL PARK (Wyoming / Montana / Idaho)
Hvorfor gå? Foruten å være en av de vakreste stedene på planeten, er dens nesten 3500 kvadratkilometer villmark hjem for grizzlybjørner, ulver og flokker med frittliggende bison og elg. Og ikke gå glipp av å se Old Faithful, en spektakulær termisk geysir som bryter ut en gang hvert 45 til 90 minutt.
Hvor skal jeg bo? Overnatting på Old Faithful Inn, et rustikk tømmerhotell med en 85 meter høy peis i lobbyen (fra $ 98 for rom uten bad til $ 217 for en 2-roms suite med badekar), eller Lake Yellowstone Hotel, det eldste losji i hvilken som helst nasjonalpark (fra $ 139). For mer informasjon om Yellowstone nasjonalpark, klikk her.
2. YOSEMITE NATIONAL PARK (California)
Hvorfor gå? Det er 1200 kvadratkilometer villmark midt i California! Det er Half Dome, en ruvende granittopp som ligger 8 800 fot over havet. Mariposa Grove of gigantiske sequoias (Grizzly Giant er 2700 år gammel); og den fantastiske Yosemite Valley.
Hvor skal jeg bo? Overnatting på den avslappede Wawona (rommene starter på rundt $ 150), et gammeldags familiehotell som ligger under furuene og aspene. For mer informasjon om Yosemite nasjonalpark, klikk her.
3. GRAND CANYON NATIONAL PARK (Arizona)
Hvorfor gå? Det er det eneste offisielle "naturlige underverket" i USA. Mest kjent for sin malte ørken- og sandsteinkløft og Colorado-elven, som svinger gjennom dalen.
Hvor skal jeg bo? Overnatting på Bright Angel Lodge & Cabins, et populært South Rim-hotell designet i 1935 av den anerkjente arkitekten Mary E.J. Colter. Innsjekkingsstedet for parkens berømte muldyrturer, lodgen koster $ 94 for et standardrom med badekar og $ 183 for en hytte med peis. For mer informasjon om Grand Canyon National Park, klikk her.
4. ACADIA NATIONAL PARK (Maine)
Hvorfor gå? Du kan utforske den forrevne kysten av Maine, klatre opp Cadillac Mountain (den høyeste toppen på Atlanterhavskysten) og vandre parkens historiske steinvognveier.
Hvor skal jeg bo? Overnatting på en av to campingplasser, inkludert Seawall, rangert som en av de kuleste stedene å leir i Amerika (fra $ 14 til $ 20). For mer informasjon om Acadia National Park, klikk her.
5. ROCKY MOUNTAIN NATIONAL PARK (Colorado)
Hvorfor gå? Du kan spasere over Continental Divide, vandre mer enn 300 miles med stier, og se noen av de mest majestetiske fjelltoppene i Nord-Amerika, inkludert minst 60 topper som når forbløffende 12.000 fot.
Hvor skal jeg bo? Overnatting på en av fem campingplasser i parken, inkludert vakre Moraine Park ($ 20 per natt), eller bestill et rom på 1909 Stanley Hotel, et landemerke i Colorado i nærliggende Estes Park og inspirasjonen til Stephen Kings The Shining. For mer informasjon om Rocky Mountain National Park, klikk her.
6. STOR SMOKY NATIONAL PARK (North Carolina og Tennessee)
Hvorfor gå? For solnedgangene på Clingmans Dome Road, villblomstene, Mountain Farm Museum og Mingus Mill fra 1800-tallet, og sjansen til å cruise langs det som noen anser Amerikas mest naturskjønne veier. Det er også landets mest besøkte nasjonalpark.
Hvor skal jeg bo? Overnatting på LeConte Lodge. Det eneste hotellet i parken, ligger på 660 meter nær toppen av Mt. LeConte (avhengig av stien, kan det hende du må vandre fem til åtte miles for å komme dit!) Et rustikt, håndhugget hytterom eller hytte (pluss middag og frokost) koster $ 121 per voksen per natt og $ 85 for barn. Hytter med to og tre soverom med plass til åtte til 13 er også tilgjengelig. For mer informasjon om Great Smoky National Park, klikk her.
7. ZION NATIONAL PARK (Utah)
Hvorfor gå? Alle bør se parkens praktfulle 15 kilometer lange Zion Canyon og Checkerboard Mesas minst en gang.
Hvor skal jeg bo? Overnatting på Zion Lodge (fra $ 159) eller Flanigan's Inn (fra $ 129), et flott lite hotell med standardrom og effektivitet som ligger innen gangavstand fra besøkssenteret. For mer informasjon om Zion National Park, klikk her.