Her er en gåte: Hva er nesten blind, spiser insekter og finnes både i hagen din og i den lokale arkaden? Hvis du gjettet "føflekker", ding-ding-ding! Det er riktig. Enten du slår plastversjoner med en leketøyhammer eller prøver å utrydde de altfor virkelige dyrene som river hagen din, er føflekker snikende små vesener som kan være vanskelig å sende.
Eller kanskje din første tanke var "voles." Forståelig. Begge er ødeleggende, smerter i nakken. Selv om det bare er en bokstavsforskjell mellom navnene deres, er ikke dyrene like mye like. Her er en rask guide for å skille volum fra føflekker og identifisere hvilke typer skader hver kan gjøre.
Føflekker har kraftige forben og spisse neser
Ta den største poteten du kan finne, og form den ene enden til en skarpt tilspisset snoot. Legg til to store svømmeføtter, en på hver side av potetens omkrets og hver utstyrt med lange, skarpe, skummelt klør. Sett et par mindre lemmer i den andre enden, nesten som en ettertanke. Dekk den til med fløyelsbrun pels.
Gratulerer. Du har laget en føflekk.
Disse underlige underjordiske dyrene ser de brede, spatulerte forpoten til å "svømme" gjennom jorden på jakt etter meitemark å spise. I gjennomsnitt bare 7 inches lang, er føflekker utrolige gravemaskiner. På bare en dag er en føflekk i stand til å grave mer enn 200 meter, og på den måten forskyve forbløffende 540 ganger sin egen kroppsvekt i jord.
Et sikkert tegn på at du har å gjøre med føflekker i stedet for føflekker er faktisk et fravær: Mens føflekker har både øyne og ører, er ingen av dem synlige. I stedet er de plassert under dyrets pels, som holder dem trygge og sunne fra den omkringliggende jorda som ellers ville trengt inn i føflekkens ørekanaler og øyekontakter.
Et volum ser ut som en mus
Voles er nattlige og redde, så det er ikke stor sjanse for at gartnere vil se dem mens de luker på en solfylt vårmorgen. Og selv om de gjør det, kan volumet lett forveksles med en mus; de er begge gnagere, med lignende form og fargestoffer. Ved nærmere ettersyn vil observatører se at voles er tøffere og mer kompakte enn mus, med mye kortere haler og mindre ansiktsdrag.
Faktisk er voles liten generelt; skogsmarker, den minste arten, er mindre enn 4 tommer lange og veier ikke mer enn 1 unse - omtrent det samme som fem druer. De har myk, tykk, tett pels og øyne som kan beskrives som "lyse". (Selv om engstelige gartnere kanskje bruker ordet "perleformet" i stedet!)
Voles foretrekker plantemateriale, som røtter, bark og pærer
Selvfølgelig vil ikke voles stå stille for en oppstilling slik at du kan se pels, forben og andre funksjoner. En annen tilnærming til å krage denne skyldige er derfor å sjekke ut trærne på eiendommen din. Voles elsker å bite på bark ved å bruke de skarpe, meiselformede tennene til å strippe treets bunn. Dette er en vanlig gnageradferd som kalles "girdling", som kan drepe lemmer eller hele treet selv. De vil også gjerne knuse barkstrimler fra mer modne trær, i tillegg til røttene.
Voles liker også pærer, knoller, plantestengler og frøplanter - hvis det vokser i hagen din eller hagen din, er sjansen stor for at disse glubbende gnagere anser det som deilig. Engvolver kan konsumere 60 prosent av kroppsvekten hver dag, noe som kan føre til omfattende hageskader. Ofte etterlater festen deres ingenting annet enn en rad hull der knollene en gang vokste. Hvis gulrøttene dine forsvinner en etter en, som i en scene fra en Bugs Bunny-tegneserie, har du sannsynligvis et volymproblem.
Moles spiser meitemark, biller og grubber
Moles er insektdyr, og glupske på det. De kan konsumere opptil 100 prosent av sin egen kroppsvekt hver dag, til sammen et gjennomsnitt på 50 kilo meitemark, grubs og billelarver årlig. Interessant, moles spytt inneholder et gif.webpt som forårsaker lammelse i byttet; dette gjør at føflekken kan lagre maten, fortsatt i live, til konsum på et senere tidspunkt.
Så hvis bønneplantene dine har bittemerker, er det ikke føflekker det er skyld i. Tvert imot kan et føfleks diett av insekter være gunstig for en grønnsakshage, da det forhindrer at disse skadedyrene ødelegger planter og frøplanter. Om denne fordelen oppveier det stygge utseendet på føflektunneler og åser, er imidlertid en annen sak helt, og en som huseiere må veie for seg selv.
Voles liker å leve i lav vegetasjon
Når det gjelder uvelkomne besøkende, er voles uten tvil blant de søtere plagene. I likhet med kusinene til landmusene, har de noe av en Beatrix Potter-stemning, og deres hage-herjende antics ville gi Peter Rabbit en løp for pengene sine. Så det er fornuftig at de lager rede i nærheten av hager. Men det er egentlig den eneste likheten mellom skjønnlitteraturens sjarmerende dyrekarakterer og disse skadelige skadedyrene som kan forårsake enormt blodbad i bakgården.
Voles elsker lavt, men tett vegetabilsk deksel, både for kamuflasje og for å benytte hekkende materiale. De hekker ofte under busker eller bakkeplanter, men kan også bli funnet i trehauger, under tykt lagdekk og til og med i snø.
Mens voles av og til tunneler under jorden, vanligvis på jakt etter smakfulle trerøtter og andre underjordiske snacks, skaper de oftere "rullebaner" på overflaten. Dette er smale stier laget av nappende gress og annen vegetasjon. Over tid kan skadevolumene påføre planter, busker og trær føre til dyre problemer for huseiere.
Moles lever nesten helt underjordisk
Bortsett fra å tjene som grunnlag for mange metaforiske fjell, er føflekker et klart tegn på at denne critteren har beveget seg i - eller rettere sagt, under. Føflekker lever en helt underjordisk eksistens, og åsene deres antyder bare det som er under overflaten: et ekspansivt system med tunneler, "larders" der føflekker kan lagre regnormens forsyninger og sovehuller.
Fuktig, leirete jord er den mest gjestfrie for føflekker, da det er mye lettere å tunnelere gjennom enn leire eller komprimert jord. Føflekkenes undergrunnsrom er generelt 8 til 12 tommer dype, med ett unntak. Når en føflekk aktivt søker etter en kompis, vil den tunnel rett under overflaten, slik at den kan dukke opp med intervaller og skanne omgivelsene for potensielle partnere. En solo moles territorium kan omfatte mer enn 2 ½ dekar.
Hvordan lever føflekker og puster under jorden? Takket være en unik type hemoglobin i blodet, er nordamerikanske føflekker i stand til å tåle mye høyere nivåer av karbondioksid enn andre dyr. Dette lar dem gjenskape sin egen utløpte luft, en viktig evne i det oksygenmiljøet de bor i.