Kaliper og deres nærmeste forhold, kompasset og skillelinjer, har vært i bruk i hvert fall siden romertiden. Selv om designene deres er i en viss alder, har de på ingen måte overlevd bruken. Overføring av målinger er deres primære jobb, spesielt i situasjoner der det er vanskelig å bruke en regel på et arbeidsemne (som for eksempel med buede emner).
Kaliper varierer fra relativt små (noen få inches i høyden) til ganske store (noen tidligere håndverkere brukte kaliper tre meter eller mer i høyden). De kan være av tre eller jern, men er vanligvis av stål. Generasjoner av verktøyprodusenter og håndverkere har laget dem til bestemte formål, alt fra de små for presisjons juvelerarbeid til gigantiske som er ansatt på støperier.
Noen design har en gjengestang i hodet som åpner eller lukker kaliper; andre, kalt faste leddkaliper, har en enkelt nagle eller annen feste som holder hengslet tett, men likevel løst nok til at kaliberene kan åpnes og lukkes. Atter andre, kalt fjærkaliper, har en stålfjær i stedet for en hengslet skjøt.
Innvendige kaliper, også kalt rette kaliper, brukes til å måle innvendige dimensjoner. Bena er rette, med føtter som peker utover. De fleste utvendige kaliper ser ut som bøyde ben, med avrundede ben som tå inn. De brukes til å måle den ytre diameteren på rørene eller fremdriften til et snudd ben eller annet arbeid på dreiebenken.
Bena til et par kaliper er spredt eller samlet for å matche en dimensjon som måles. Kaliprene kan settes til en gitt dimensjon fra en regel, skala eller mønster, og deretter brukes til å kontrollere arbeidsstykket som formes. De kan også brukes i omvendt prosess, justert slik at føttene trekker litt når de trekkes over (med utvendige kaliper) eller inne i (innsiden av kaliper) et arbeidsemne. Da måles avstanden mellom føttene med en regel.
Skyvkaliper. På et øyeblikk er det noe som ligner på glidekaliper og en apenøkkel. Begge har en fast kjeve i hodet, med underkjeven som glir langs verktøyets ryggrad. Underkjeven i et par skyvekaliper kan ha en mutter som klemmer den på plass, snarere enn snekkedrevet til en apenøkkel; kaliprene har også en skala langs lysbildet - som indikerer mellomrommet mellom kjevene. Skyvemåler er vanligvis små, de fleste har kapasitet til å måle arbeidsemner maksimalt et sted mellom tre og tolv tommer.
Slide calipers (også kalt gauge calipers i England) kan brukes til både innvendige og utvendige dimensjoner. De har fordelen over innvendig og utvendig kaliper ved at de gir en direkte avlesning fra den innebygde skalaen, i stedet for å kreve at verktøyet holdes i en skala eller regel.
Som med mikrometer (nedenfor), er det skyvekaliper og så er det kaliper. Det er digitale avlesningskaliper og urkaliper (som dimensjonen leses fra fra en ratt). Kostnadene varierer også: omtrent fem dollar vil kjøpe deg et grunnleggende par glidekaliper, en ganske tilstrekkelig for sporadiske behov i en trehandel. For en maskinist som er opptatt av høye toleranser, selger up-market modeller for to hundre dollar og mer.
Vernier calipers. Oppkalt etter Pierre Vernier, en fransk matematiker og oppfinner fra det tidlige syttende århundre, er Vernier-kaliper kalibrer med en veldig presis skala. De kommer i en rekke størrelser, fra mindre modeller som måler maksimalt seks inches til store med kjever som åpner seg til fem eller seks fot.
Mikrometer. Et annet utvalg av kaliper, mikrometeret er et presist teknisk verktøy. Den brukes til målinger med høy toleranse, spesielt ved bearbeiding av metallelementer.
I stedet for glidekjever har mikrometer et fast par kjever med en spindel som strekker seg fra håndtaket og når over munnen eller åpningen av kjevene. Den motsatte kjeven er et fast stopp som kalles en ambolt. Når spindelen justeres, leses en skala på mikrometerløpet.