I følge det gamle barnerimmet var det en gang en skjev mann som sammen med sin skjeve katt og en skjev mus bodde i et lite skjevt hus. Åpenbart jobbet mannskapet som bygde stedet uten et torg, et nivå eller en rørledning.
Sannheten er at viktigheten av rette linjer og vanlige vinkler ble anerkjent for veldig lenge siden av de gamle grekerne, og enda tidligere av egyptiske byggere. I dette landet viet alle tidlige byggebøker, fra det attende århundre og utover, flere sider til geometri og trigonometri enn til verktøysteknikker. Det er fordi ethvert objekt eller bygning er laget eller bygget av koblingspunkter (for å danne linjer); ved å kombinere linjer (for å etablere todimensjonale former); og deretter ved å legge til den tredje dimensjonen for å skape volum. Dermed er nøyaktig tegnet linjer og vinkler essensen av byggeprosessen.
Det er verktøy som forteller oss hva som er "sant" (dvs. nivå eller kvadrat) og hva som ikke er. Disse inkluderer firkanter, som brukes til å kontrollere virkeligheten av vinkler (vanligvis 90-graders vinkler); ånds- eller “boble” -nivåer som gir råd når vi er på nivået; og rørledninger, som hjelper oss med å holde arbeidet vårt stående rett.
Hvert av disse verktøyene har også andre bruksområder. Mange firkanter har for eksempel tommer og brøkdeler av en tomme merket på bladene slik at de kan brukes som regler. Nivåer er også praktiske som rettetang. Men til slutt er dette verktøyene som hindrer deg i å bli kjent som personen som bor i det lille skjeve huset som er fullt av små skjeve gjenstander.